Gebrek aan ervaring? Gebrek aan kwaliteit!

Waar je ook kijkt, wat je ook leest, alles lijkt op hetzelfde neer te komen. Arsenal lack experience, Arsenal lack leadership. Die smoes had afgelopen seizoenen nog wel recht van bestaan, maar inmiddels gaat het leeftijdsverhaal niet meer op. Met Gallas, Almunia, Silvestre en Toure heb je een behoorlijk ervaren verdediging. Fabregas is Europees Kampioen en heeft rond 210 wedstrijden voor Arsenal gespeeld. Adebayor en Van Persie draaien al jaren mee op het hoogste niveau en dat geldt ook voor Rosicky en de terugkerende Eduardo. Het probleem is veel complexer dan veel ’experts’ het doen overkomen.

Laat duidelijk zijn dat de hoofdreden voor het matige presteren blessures en schorsingen zijn en niet anders. Als je acht basisspelers bij Liverpool en Man United weghaalt, zullen die niet veel beter presteren dan Arsenal nu doet. Afgelopen zaterdag tegen Man City waren Almunia, Clichy, Nasri en Van Persie de enige spelers waarvan voor aanvang van het seizoen werd gedacht dat ze bij de sterkste elf zouden horen. De blessures waren zo extreem dat notabene Gavin Hoyte, normaliter vierde keus op rechtsback, z’n Premier League debuut moest maken tegen de duurste buitenlandse aankoop van het seizoen (en dat ook nog verdienstelijk deed).

De reden voor een dramatisch november zijn dan ook simpel te verklaren, namelijk een gebrek aan kwaliteit. Bendtner, Diaby, Song, Denilson zijn spelers die op dit moment niet de vereiste kwaliteit hebben om week in, week uit te starten voor een club met de ambitie’s van Arsenal. Echter kunnen zij het niet helpen dat Wenger ze op een te jonge leeftijd veel te veel verantwoordelijkheid meegeeft. Niet iedereen is zo volwassen als Cesc Fabregas of Gael Clichy. De eerdergenoemde spelers zijn talentvolle jongens, maar zouden nooit in de buurt van het eerste moeten komen. Bij Manchester United, Chelsea en waarschijnlijk ook Liverpool zouden deze spelers niet eens de bank halen. In Wenger’s gloriedagen (98/04) zouden deze spelers ook niet in de buurt van de basisopstelling komen. In die tijd vertrokken talenten als Bentley en Sidwell (dit seizoen allebei fantastisch tegen Arsenal) vanwege de concurrentie. In de huidige staat zouden ze probleemloos onze basisopstelling ingaan.

Deze jongens zouden normaalgesproken in de Carling Cup spelen en nergens anders. Wellicht zouden ze verhuurd worden aan een Premier League club of simpelweg verkocht. Is Wenger dan te koppig om deze buitenlandse lichting van middelmatigheid op te geven? Daar lijkt het wel op en dat wordt hem vergeven. Al zijn spelers hebben laten zien over een flinke dosis talent te beschikken, maar het zal nog jaren duren voordat dat zijn vruchten gaat afwerpen. Tot die tijd is het hopen dat Wenger z’n selectie zal versterken voor de korte termijn en de jonge jongens wat ontlast, anders zullen we nog drie jaar in 06/07 leven.